Genes críticos responsáveis por certos aspectos da síndrome de Down, uma causa bem conhecida de retardo mental e doenças como a doença de Alzheimer, foram identificadas pelos cientistas.

Uma equipe de cientistas da Unifromed Services University of the Health Sciences (USU) e Children’s National Medical Center (CNMC), liderada por Zygmunt Galdzicki, professor de Anatomia, Fisiologia e Genética, USU, e F. Tarik Haydar, CNMC, agora Professor Associado do Departamento de Anatomia e Neurobiologia, Boston University School of Medicine, foram capazes de identificar Olig1 e Olig2 como dois genes específicos da região crítica do cromossomo 21 associado com síndrome de Down usando uma modificação especificamente de projetada do padrão do modelo da síndrome de Down em rato, o Ts65Dn.

Estudos anteriores, incluindo os de coautor Tyler Best, enquanto estudante de graduação na USU, sugeriram que a atividade inibitória é mais forte no Ts65Dn das células cerebrais.

Isso levou os pesquisadores da USU e da CNMC a hipotetizar que os genes que controlam o tom inibitório do cérebro contribuem para as alterações cognitivas associadas à síndrome de Down.

Ao manipular as regiões Olig1 e Olig2, os genes presentes no cromossomo 21 extra, os pesquisadores foram capazes de normalizar os principais aspectos do tom inibitório em regiões do cérebro envolvidas na aprendizagem e na memória.

Assim, o saldo de excitatória para os neurônios inibitórios está criticamente regulada por cópias extras desses genes e podem modificar drasticamente o desenvolvimento neurológico na síndrome de Down.

Dr. Galdzicki disse: "Os resultados deste estudo demonstram os efeitos críticos de Olig1 e Olig2 no desenvolvimento do cérebro e, em particular, em redes inibitórias no cérebro. No entanto, é provável que outros genes também estejam envolvidos no efeito. Esperamos que os resultados levem às melhores estratégias para a intervenção precoce, mesmo durante a gravidez, para reduzir as consequências neurológicas da síndrome de Down.

"Este estudo salienta mais uma vez que a investigação sobre a síndrome de Down pode nos fornecer uma nova visão sobre os mecanismos que regulam o crescimento do cérebro e pode ajudar com uma melhor compreensão de outros transtornos de neurodesenvolvimento, como o autismo", disse ele. "Estes resultados mostram a necessidade de se fazer estudos com mais humanos e também sugerem que os inibidores Olig1 e Olig2 podem ter um papel potencial terapêutico para os indivíduos com síndrome de Down."

Os resultados aparecem na revista Nature Neuroscience.

(Tradução: Ana Cláudia Alves - mãe do Raul e da Leila)